Les joueurs numérotés 1 et 3 sont les piliers, respectivement gauche et droit. Lors des mêlées, ils entourent le talonneur (2) et constituent la première ligne. Leur rôle principal est de pousser en mêlée et de "déblayer" lors des regroupements ou "ruck" afin de protéger ou de récupérer le ballon aux adversaires.

Les deuxième ligne (numéros 4 et 5) sont traditionnellement les plus grands joueurs de l'équipe. Ils participent activement à la poussée lors des mêlées, déblaient dans les regroupements pour protéger ou récupérer le ballon, et sautent généralement en touche. Les cinq de devant représentent la puissance de combat de l'équipe.

En troisième ligne, on trouve deux troisième ligne aile (6 et 7) et un troisième ligne centre (8). Les troisième ligne aile, parfois appelés "flankers" (de l'anglais), les numéros 6 et 7, sont des joueurs à la fois puissants et mobiles, très bons plaqueurs pour défendre efficacement sur l'adversaire.

Le demi de mêlée (numéro 9) anime le jeu : c'est généralement lui qui récupère le ballon en sortie de touche, de mêlée ou de regroupement. Il choisit de jouer à droite ou à gauche vers ses arrières, de passer le ballon à l'un des avants pour tenter d'avancer en percussion au ras du regroupement, ou, plus rarement, de taper au pied au-dessus de la défense adverse. Il introduit également le ballon dans la mêlée.

Le demi d'ouverture (ou ouvreur, numéro 10) dirige le jeu : le plus souvent, à la suite d'un regroupement, d'une mêlée ou d'une touche, il reçoit le ballon de la part du demi de mêlée et, grâce à sa position plus reculée, possède une meilleure vision du jeu qui lui permet de choisir comment utiliser ce ballon. C'est à lui de décider s'il tape au pied, porte le ballon ou le passe.

Les centres (12 et 13) : premier et deuxième centres, en fonction de leur proximité avec l'ouvreur, ils essaient de perforer la défense adverse en combinant technique, rapidité et puissance, ou de fixer leurs adversaires pour servir les trois-quarts aile. Le premier centre peut également, s'il est performant au pied, agir comme un second ouvreur.

Les ailiers gauche (11) et droit (14) sont en bout de ligne d'attaque. Ils sont souvent d'un gabarit plus petit, leur vitesse doit leur permettre de contourner la défense adverse. Ce sont aussi des finisseurs, généralement les meilleurs marqueurs d'essais. En défense, ils constituent le troisième rideau et aident l'arrière à contre-attaquer.

L'arrière (15) se place souvent en retrait et a pour rôle de plaquer les joueurs adverses ayant percé la ligne de défense. Comme il est la dernière chance d’éviter l'essai, il doit être un excellent plaqueur. Un autre rôle important de l'arrière est de réceptionner les ballons tapés au pied par l'adversaire, il doit ensuite choisir entre taper à son tour ou prendre de la vitesse pour percuter la ligne de défense adverse avec un maximum de puissance.